“今年的蜜瓜价格比较好，一级瓜超过4元/斤，我打算一周内采摘。“种植户潭龙一边查看蜜瓜长势，一边高兴地说。来自湖北公安县的潭龙从2012年开始在乐东种植蜜瓜，他说，今年蜜瓜行情难得一遇。
30多年前，海南这片土地从未孕育过哈密瓜。中国工程院院士、新疆农业科学院育种专家吴明珠及其团队看到海南光热条件不错，最早进行“北瓜南移”的试种研究。1995年，吴明珠团队用椰糠做基质进行无土栽培，在三亚成功种出新品种哈密瓜，并广受市场认可。
乐东县在1996年开始引种蜜瓜，经过20多年发展，目前种植面积近20万亩（含复种）。每年10月到次年5月，全国上市的蜜瓜中乐东蜜瓜占据半壁江山。
“我最开始的一块地在莺歌海镇，后面又在九所镇建了一处基地，总面积100多亩。” 潭龙介绍，由于蜜瓜生长周期短，投资见效快，亲戚朋友了解后，也纷纷来到乐东种植蜜瓜。
“蜜瓜价格浮动很大，最便宜时0.5元/斤，最高时超过4元/斤。“谈起过去9年的种植经历，潭龙介绍表示，”在海南搞种植，和湖北老家很不一样，海南这边对技术要求很高。比方说蜜瓜的角斑病，很难防治。每亩的投入也很大。”
“每亩产量高的话能达到6000斤，一般能收益1.8万元左右，除去成本八九千，纯收益大约1万元。一年种植两季，就是两万元。每年10月至次年4月，潭龙和亲朋好友就在乐东种植蜜瓜，其他时间则回到湖北老家，他们已经习惯这种”候鸟式“种瓜生活。
来自安徽亳州的李冬冬是一名蜜瓜经纪人，最近他特别忙碌，一致穿梭在蜜瓜基地和市场中。他介绍，“蜜瓜一般都是下午采摘后，拉到市场上分选包装，当天晚上或者第二天一大早就发送到外地。“
据了解，每年来乐东种植蜜瓜的外来人口超过1200人，主要来自河南、湖北、福建、山东、浙江等地，约占蜜瓜从业人员的五分之一。在主产区佛罗镇，大街上有各地特色餐馆，熙熙攘攘。蜜瓜产业的兴旺带动了当地经济发展。
